稀土是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。稀土是从18世纪末开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的。

中国的稀土资源十分丰富，有开采价值的储量占世界第一位。

大多数稀土元素呈现顺磁性。

稀土元素已广泛应用于电子、石油化工、冶金、机械、能源、轻工、环境保护、农业等领域。