用途不同，玻璃水是汽车挡风玻璃清洗液的俗称，自来水是经自来水处理厂净化、消毒后生产的符合标准的供用户使用的水。成分不同，优质的汽车挡风玻璃水主要由水、酒精、乙二醇、缓蚀剂及多种表面活性剂组成。自来水则含大量钙、镁、钠等多种矿物质离子。

功能不同，玻璃水的清洗性能：玻璃水通常具有润湿、渗透、增溶等功能，起到清洗去污的作用。防冻性能：酒精和乙二醇能显著降低液体的冰点，起到防冻作用，可以很快溶解冰霜。

对于北方寒冷的冬季来说，使用自来水容易结冰，起不到清洁作用。此外自来水结冰膨胀可能会涨坏或冻坏玻璃水管路。