传染病的传播和流行必须具备传染源、传播途径、易感人群三个环节。传染病是由各种病原体引起的能在人与人、动物与动物或人与动物之间相互传播的一类疾病，传播过程是病原体从已感染者排出，经过一定的传播途径，传入易感者，从而形成新的传染。

传染病的特点是有病原体，传染性和流行性，感染后常有免疫性，有些传染病还有季节性或地方性。

传染病与其他类别疾病的主要区别是传染性，传染病的病原体能够通过各种途径传染给他人。

每种传染病都因其特异的病原体引起，病原体可以是微生物或寄生虫，包括病毒、细菌、真菌、寄生虫等。