三伏中最热的是中伏。“三伏”是初伏、中伏和末伏的统称，“伏”可称“长夏”，一般说来，“三伏天”中又以“中伏”的平均气温最高，但各地全年中的极端最高气温也不一定都出现在“中伏”，甚至不一定在“三伏”。

三伏有初伏、中伏和末伏之分，“三伏”日期是由干支历的节气日期和干支纪日的日期相配合来决定的。

传统历书有：“夏至三庚便数伏”，即从“夏至日”开始往后数，数到第三个“庚日”便开始入伏了。

伏天的长短主要在中伏的差别上，每年夏至节气后的第三个庚日(初伏)出现的时间不同，所以导致中伏的天数也不相同。