生抽主要是大豆发酵、提取制造的，老抽是在生抽的基础上继续晾晒提取制作的。从颜色上来区分，老抽颜色深，生抽颜色浅。从口味上区分，老抽味道偏淡，生抽偏咸，而且味道比较鲜。

生抽一般用来调味，炒菜和凉菜使用的比较多，既能让菜色看起来清新爽朗，又能增加菜的鲜味。做鱼的时候，如果鱼腥味比较大也可以用生抽去腥。

而老抽一般用来给食品着色，用在需要上重色的菜系上，特别是肉类的卤菜、炖菜、红烧等，可以让肉的颜色变得红润有光泽，看起来非常有食欲。

生抽，老抽二者最大的区别是老抽由于添加了焦糖而颜色浓，粘稠度较大，而生抽盐度较低，颜色也较浅，是酱油的一种。