冬奥会每4年举行一次，冬季奥林匹克运动会简称为冬季奥运会、冬奥会。主要由全世界地区举行，是世界规模最大的冬季综合性运动会。参与国主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲。由国际奥林匹克委员会主办。

冬季奥运会最初规定每4年举行一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行。

从1928年的第2届冬奥会开始，冬季奥运会与夏季奥运会的举办地点改在不同的国家举行。

1994年起，冬奥会与夏奥会以2年为间隔交叉举行。为冬奥会与夏奥会时间错开，故只有1992年冬奥会与1994年冬奥会相隔2年。