奥运会和冬奥会都是四年举办一次，现代奥运会可分为“夏季奥运会”、“冬季奥运会”、“残疾人奥运会”。习惯上将非冬季项目的奥运会称为“夏季奥运会”，它是国际奥委会主办的世界性综合运动会。

冬季奥运会是从夏季奥运会中分支出来的，是在国际奥委会的领导下举办的世界性运动会。它与夏季奥运会的主要区别是只进行冰、雪项目的竞赛。

冬季奥林匹克运动会，简称为冬季奥运会、冬奥会，最初的时候冬奥会是与奥林匹克运动会在同一年内举行的。

第一届冬季奥林匹克运动会于1924年在法国的夏慕尼举行。1986年，国际奥委会全会决定将冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开每两年间隔举行。