从平面地图上看，两地之间的最短距离是直线，但是地球是球体而不是平面，用出发地、目的地、地心做一个平面，那么出发地与目的地之间最短的距离是一段圆弧，所以地球上的两点之间的最短距离是一段圆弧，并非直线。

我们把两点之间沿地球表面的最短路径称作大圆航线。

理论上飞机按照大圆航线飞行是最省时、最省油、最高效的，但是实际飞行中会受到气候、风力等各种因素的影响，航线很多时候会偏离大圆航线，甚至绕飞。

因为飞机的实际飞行会受到风力等各种因素的影响，所以航班从A地到B地和从B地到A地需要的时间也不是完全一样的。