知了靠振动腹部的鼓膜发出声音。只有雄性的知了会发出声音，它的发音器在腹部，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音。由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，起到共鸣的作用，所以知了的鸣声特别响亮。

当知了体温过热时，会从背板排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。

知了分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林。

雄性的知了发出声音是为了引诱雌性的知了来交配。