关于哀乐的由来，一般有三种说法，一是，延安音乐工作者们结合了两首陕北民歌《绣荷包》与《珍珠倒卷帘》的主旋律，稍加修改，并将速度降为“极慢”，成为一首凄楚动人的管乐曲，这就是一直沿用至今的“哀乐”。

二是，我国普遍使用的丧葬仪式上的《哀乐》，是刘炽等人改编自陕北民乐唢呐吹奏的《风风岭》演化而来，乐曲1949年9月经中共中央政治局审阅，被正式批准为典礼用乐曲。

三是，《哀乐》是中国人民解放军军乐团首任团长罗浪根据北方一首民间吹打乐曲调改编而成的。

哀乐，指的是专门用于丧葬或追悼仪式的悲哀乐曲。不同国家、不同民族、不同历史时期，哀乐的内容及演奏演唱方式是不同的。