奥运会可划分为古代奥运会和现代奥运会。古代奥运会起源于古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。现代奥运会由法国人皮埃尔·德·顾拜旦男爵倡导发起。1896年第一届现代奥运会在古代奥运发源地希腊举行。

奥林匹克运动会分类：夏季奥运会(奥运会)、夏季残奥会、冬季奥运会(冬奥会)、冬季残奥会、夏季青年奥运会(青奥会)、冬季青年奥运会和特殊奥林匹克运动会(特奥会)。

奥运会期间在主体育会场燃烧的火焰即是奥林匹克圣火，象征着光明、团结、友谊、和平、正义。

奥运会与足球世界杯、世界一级方程式锦标赛并称为世界三大体育赛事。