古代奥运会开始于公元前776年，现代奥运会开始于1896年。古奥运会从公元前776年起，至公元394年止，经历了1168年，共举行了292届。1896年希腊雅典举办了首届现代奥运会，1924年举办首届冬奥会，1960年举办首届残奥会。

奥运会一般指奥林匹克运动会，发源于两千多年前的古希腊，因举办在奥林匹亚而得名。

古代奥林匹克运动会停办了1500年后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议，并于1894年成立奥委会。

现代奥运会每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。