冬奥会是世界性的。冬奥会全称是冬季奥林匹克运动会，主要由全世界地区举行，是世界规模最大的冬季综合性运动会，每四年举办一届，1994年起与夏季奥林匹克运动会相间举行。其参与国主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲。

冬季奥林匹克运动会由国际奥林匹克委员会主办，按实际举行次数计算届数。

1986年，国际奥委会全会把冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，每两年间隔举行，1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。

自1924年开始第1届，截至2018年共举办了23届冬奥会，每四年一届。