菰米和茭白是同根的物种，菰米是用一种叫做菰的水生植物结出来的种子，但一旦菰的茎被菰黑粉菌侵入，就不能结出菰米了，它的茎就会变成较为人熟知的茭白。因为菰米很难采集，茭白却越来越受欢迎，菰米的数量也越来越少。

中国菰一般生长在水深1米到1.5米左右的水边，常见伴生有水葱、香蒲等，野生菰脱壳后的颖果即为菰米。

菰的经济价值大，秆基嫩茎为真菌寄生后，粗大肥嫩，类似竹笋，称菰笋(高笋、茭白、茭瓜)，是美味的蔬菜。

古代菰生长正常，秋季结实，称雕胡米，为六谷之一，后因黑穗菌寄生成畸形，不能开花结实，成为蔬菜利用。