现代夏季奥运会开始于1896年。第一届现代夏季奥运会于1896年4月6日-15日在希腊雅典举办，这是现代奥运会的首次举办，共有13个国家地区代表参赛。

第一届古代奥运会于公元前776年在古希腊举办。

现代奥林匹克运动会的创始人是法国的皮埃尔·德·顾拜旦，他被誉为“现代奥林匹克之父”。

第一届现代夏季奥运会比赛项目共有9个大项，分别是田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球。