引起地震的主要原因是地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿以及板块内部产生错动和破裂。地震是地壳快速释放能量过程中造成的振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地震开始发生的地点称为震源，震源正上方的地面称为震中。

极震区是破坏性地震的地面振动最烈处，一般是震中所在的地区。

地震通常造成严重人员伤亡，可能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还有可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。