古代胭脂是一种使面颊着色的美容化妆品。胭脂用于涂敷面颊，目的是使面颊具有立体感，呈现红润血色良好的健康容貌，修饰脸型，美化肤色，属于美容化妆品。

胭脂也称腮红，涂抹在面颊，尤其是腮上，使脸色看上去更明亮、红润有血色，且通过画阴影使面颊具有立体感，增加美观与健康感。

胭脂根据剂型的不同，可分为液体、固体、膏状、凝胶、气雾剂。

古代制作胭脂的主要原料为红蓝花，又名红花，这是我国汉代以来频繁记载和经常使用的药物、染料和美容化妆品原料。