夜光杯的材料是玉，其中以酒泉玉为主。夜光杯中比较具有代表性的一般是中国甘肃的酒泉夜光杯，在杯中装入酒后，在月亮的光照下杯中的酒和玉器会相互映衬，杯子会闪闪发光，因此称为夜光杯。

夜光杯是一种玉雕琢而成的名贵器皿，因为其透光的特性，在古代常被王公贵族用于饮酒作乐，“葡萄美酒夜光杯”表达的正是这种现象。

夜光杯是一种质量比较好的器皿，有着耐高温、耐严寒、耐摔等特点，在古代能做到“盛烫酒不炸，斟冷酒不裂”。