三前四后洗手原则是指在有三前四后里的其中一项行为前后需要洗手。三前四后中的三前一般是：一、接触患者前。二、进行无菌操作前。三、用药、配餐前。四后一般是：一、接触患者后。二、接触患者周围环境或物品后。三、接触血液、体液后。四、摘掉手套后。

三前四后洗手原则主要是为了保证医务人员与患者的卫生安全提出的，手是最容易沾染病菌的人体外部器官之一，及时洗手可以有效降低风险。

原则的细则中指出，洗手时要彻底清洗容易被微生物污染的部位，如指甲、关节以及佩戴饰品的部位等，洗手后要及时用一次性纸巾等保持手部干燥。