匈奴是古代蒙古高原的游牧民族，主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。匈奴兴起于今内蒙古阴山山麓，全盛时期是在公元前176年至128年。公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套地区。离散的匈奴活跃近二百年，至南北朝末期，在我国史籍上渐趋消失。

匈奴在强盛时期，东破东胡，南并楼兰、河南王地，西击月氏与西域各国，北服丁零与西北的坚昆。范围以蒙古高原为中心，东至内蒙古东部一带。

南沿长城与秦汉相邻，并一度控有河套及鄂尔多斯一带。向西跨过阿尔泰山，直到葱岭和费尔干纳盆地，北达贝加尔湖周边，被称为“百蛮大国”。