吸铁石不是人为发明的，是一种天然的磁铁矿。人虽然不能制造吸铁石，但可以改造吸铁石，吸铁石学名磁铁，是被古希腊人和中国古人发现的，称为“吸铁石”，早期的航海家们把这种磁铁用于在海上辨别方位。

结合历史记载与文物研究表明，中国人应该是最早发现磁铁的人，中国四大发明之一的“指南针”就是利用磁铁制作的。

“人造磁铁”中，有一种单面磁铁，一面磁性强另一面磁性弱，制造原理是用经过特殊处理的镀锌铁皮将一面磁铁包裹，这样磁力会被集中到另一面上，单面磁铁可以节约磁性材料。