水质硬度通常以Ca2+、Mg2+含量计算，单位有两种，一种用毫克当量/升表示，一种用度表示，即1升水中相当10mgCa为1度，0-4度为极软水，4-8度为软水，8-16度为中硬水，16-30度为硬水。

水质硬度表示水中所含有钙、镁、铁、铝、锌等离子的含量多少。

水质的硬度是表示水抵抗与肥皂产生肥皂泡的一种性质，是用来描述水中钙和镁含量的一种旧概念。

硬度在不同国家有不同的概念和定义，但各种硬度都是指一定体积水中CaO或CaCO3的含量。