主要原因是唐山处在环渤海地震带上，由于板块运动频繁，从而发生地震。1976年7月28日03时42分53秒，中国河北省唐山、丰南一带发生了强度里氏7.8级，震中烈度Ⅺ度，震源深度23千米的地震。

唐山大地震持续约23秒，造成242769人死亡，164851人重伤，位列20世纪世界地震史死亡人数第二，仅次于海原地震。

唐山地震没有小规模前震，而且发生于凌晨人们熟睡之时，使得绝大部分人毫无防备，导致死伤惨重，经济损失超30亿元。

此次有感范围广达14个省、市、自治区，其中北京市和天津市受到严重波及。整个唐山市瞬间被夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。