玉液汤的组成成分有生山药、生黄芪、知母、葛根、五味子、天花粉、生鸡内金，用量为生山药30g，生黄芪15g，知母、葛根、五味子、天花粉各10g，生鸡内金(捣细)6g。

汤是由大量的水和各种煮熟蔬菜、肉类以及一些其他的佐料经长时间的文火慢炖，使味道外泄，和水混合在一起所制作出来的。

汤常为趁热食用，多数汤调味为咸味，少数汤为甜味，个别不调味。

在中国广东，煮了很久的汤称为“老火汤”，通常被人认为有较高的营养成份。