茶卡盐湖，具体位置是青海省海西蒙古族藏族州乌兰县茶卡镇盐湖路9号。茶卡盐湖平均海拔3059米，湖面面积154平方千米，是古丝绸之路的重要站点，也是109国道、315国道的交汇处，被誉为柴达木盆地东大门。

茶卡盐湖位于柴达木盆地的最东段、茶卡盆地西部、祁连山南缘新生代凹陷的山间自流小盆地内，南面有鄂拉山，北面为青海南山与青海湖相隔。

茶卡盐湖湖面海拔比青海湖的低，年平均气温略高于青海湖，年平均降水量少于青海湖，年平均蒸发量大于青海湖。

茶卡盐湖是一个封闭的内陆湖泊，主要入湖水量为河水。茶卡盐湖位于雪山草地间而非戈壁沙漠上，是固液并存的卤水湖。