最早的身份证出现在战国时期。身份证最早出现在商鞅在秦国变法，是一个由官府发放的照身帖，是一块打磨光滑细密的竹板，上面刻有持有人的头像和籍贯信息。

中国古代身份证主要有等级身份证、职业身份证、临时身份证几种，其中等级身份证最为流行。

新中国成立后，我国于1984年公布《中华人民共和国居民身份证试行条例》，并开始颁发第一代居民身份证。

我国年满16周岁的居民身份证的有效期分为10年、20年、长期三种。