在生石灰中添加适量水，反应后生成的产物即为熟石灰。生石灰的主要成分是氧化钙，与水反应生成氢氧化钙，即熟石灰。生石灰与水反应生成氢氧化钙的过程，称为石灰的熟化或消化，与水反应的同时放出较多的热量，或吸收潮湿空气中的水分，即成熟石灰。

生石灰主要成分是氧化钙，通常制法是将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在高温下煅烧，分解生成二氧化碳和氧化钙。工地上熟化石灰，常采用消石灰浆法和消石灰粉法。

熟石灰一般指氢氧化钙，是一种白色粉末状固体，添加水后分上下两层，上层水溶液称为澄清石灰水，下层悬浊液称为石灰乳或石灰浆。