光年不是时间单位，是长度单位，一般在天文学中用于计量天体时空距离会用到光年，光年是指光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，1光年即为9460730472580800米。

光年是在一儒略年(定义值为365.25日)的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，光所行走的距离。

真空中的光的速度为每秒299792458米，所以1光年等于9460730472580800米。

光年一般在天文学领域出现，宇宙天体间的距离非常大，以千米为单位计算非常麻烦，需要更大的单位进行大概描述，就有了光年这个单位出现。