燃烧是一种同时伴有放热和发光效应的激烈的化学反应。燃烧反应过程极其复杂，游离基的链锁反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。

放热、发光、生成新物质(如木料燃烧后生成二氧化碳和水分并剩下碳和灰)是燃烧现象的三个特征。

燃烧是一种氧化反应， 其中氧气是最常见的氧化剂，但氧化剂并不限于氧气，氧化并不限于同氧的化合。

在燃烧过程中，燃料、氧气和燃烧产物三者之间进行着动量、热量和质量传递，形成火焰这种有多组分浓度梯度和不等温两相流动的复杂结构。