中元节不能出门是因为中元节被民间称为鬼节，民间认为这一天鬼门关大开，死去的人都会回到人世，所以一般民间习俗都认为农历七月十五最好别出门以免冲撞到亡灵。

中元节是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。

佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道，佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”习俗，可以说是世俗、道教与佛教的融合。

七月十四祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。