县级市是与市辖区、县、自治旗、特区、林区等相同的行政区，一般不设区，地级市是与地区、自治州、盟相同的行政区，一般均设区和县，县级市隶属于地级市、地区等或由省、自治区直接管辖。

大多数县级市都是以“撤县设市”的方式建立的，确定时间为1983年，全国共有394个县级市，地级市的确定时间也是1983年，全国共有293个地级市。

县级市的上级是地级行政区，下级是乡级行政区，地级市的上级是省级行政区，下级是县级行政区。

比如，河北省有11个地级市，如石家庄市、唐山市、邯郸市等，石家庄有3个县级市，包括辛集市、晋州市、新乐市。