一般以珍珠的大小、形状、颜色、光泽、珠层厚度、光洁度来区分珍珠的档次，其中大小是判别珍珠级别最重要的原则之一，珍珠粒径越大，价值越高，在民间素有“七分珠、八分宝”之说，一般珠宝级别的珍珠粒径至少达到9mm以上。

珍珠的形状分为正圆形、圆形、椭圆形和异形(即不规则形状)四个级别，宝级别的珍珠一般要达到圆形以上。

珍珠的颜色比较丰富多彩，有类白色、黄白色、浅粉红色、浅蓝色等。

根据地质学和考古学的研究证明，珍珠的存在历史非常悠久，在两亿年前，地球上就已经有珍珠了。