发菜是原核生物，学名为发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的一种藻类，由于外观黑而细长，很像人的头发，所以也被称做“地毛”。发菜在汉代就开始被贵族食用了，在晚清时期被大面积食用，现在是国家一级重点保护野生植物。

原核生物是具有细胞结构，但是没有成形细胞核的一类微生物，主要包括细菌、支原体和植物中的蓝藻门。

地球上第一个生命是蓝藻，诞生于35亿年前的原始海洋中，蓝藻属于原核生物，所以原核生物也被认为是地球上最早的生命形态。

与真核生物相比，目前发现的原核生物虽然种类不多，但生态分布却很广泛，生理性能也极其繁多。