玉和石头的最大区别就是透明程度和结晶体的区别。石头的硬度没有玉高，用刀划会出现划痕，而玉的硬度普遍较高，用刀划是划不出刀痕的。可以说玉是石，但石不是玉。

软玉是中国传统的玉料，新疆和田地区的玉出产最佳，所以人们常把软玉称为和田玉。其硬度一般为5.6—6.5度，呈不透明或半透明状。

硬玉是指产于缅甸的翡翠，质地坚硬，密度较高，具有玻璃光泽。主要成分为硅酸钠铝，硬度为摩式6.75—7.比重为3.2—3.3

无论软玉和硬玉，两者的质地都非常坚硬，颜色也都十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。