1秒是最基本的时间单位，在1秒里，人可以眨眼7次，啄木鸟啄树20下，飞机航行244米。秒摆的摆长在1660年被伦敦皇家学会提出作为长度的单位。在地球表面，摆长约一米的单摆，一次摆动或是半周期(没有反复的一次摆动)的时间大约是一秒。

1960年以前，CIPM(国际计量大会)以地球自转为基础，定义以平均太阳日之86400分之一作为秒的定义。即1Second=1/86400Mean Solar day，其稳定度在10-8左右。

1960-1967年CIPM改以地球公转为基础，定义西元1900年为平均太阳年。秒的定义更改为：一秒为平均太阳年之31556925.9747分之一。

1秒是最基本的时间单位，1000毫秒为1秒，60秒为1分钟，60分为1小时。