生石灰不是碱，是碱性氧化物。生石灰的主要成分是氧化钙，是将主要成分为碳酸钙的天然岩石在高温下煅烧，分解生成二氧化碳和氧化钙。碱是指在水溶液中电离出的阴离子全部为OH-的化合物。生石灰与水反应生成的氢氧化钙Ca(OH)2，即熟石灰，才是碱。

常见的碱有氢氧化锂、氢氧化钠(火碱)、氢氧化钙(消石灰)、氢氧化钾、氨水等。

生石灰是采用化学吸收法去除水蒸气的常用干燥剂，可用于钢铁、农药、医药、干燥剂、制革及醇的脱水等。

特别适用于膨化食品、香菇等，以及仪表仪器、服饰等行业的产品。