莫高窟最早开凿于十六国的前秦时期。莫高窟始建于前秦宣昭帝苻坚时期，后历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等历代的兴建，形成巨大的规模。

莫高窟是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。

莫高窟有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊。

莫高窟与龙门石窟、云冈石窟、麦积山石窟称为四大石窟。