绝缘子的主要作用是绝缘和固定母线、导线等载流导体。绝缘子由瓷质部分和金具部分用水泥粘合剂胶合而成，瓷质部分保证绝缘子有良好的电器绝缘强度，金具用来固定。一般安装在高压或低压的开关柜上、母线桥上、墙上或者支架上。

按结构可分为：高低压绝缘子、悬式绝缘子、防污型绝缘子和套管绝缘子。

按材料可分为：瓷绝缘子、玻璃绝缘子和复合绝缘子(也称为合成绝缘子)。

按使用途径可分为：绝缘横担、半导体釉绝缘子、拉紧绝缘子、线轴绝缘子和布线绝缘子等等。