关于折扇的起源，说法不一。相传，折扇起源于东汉，因为《汉书》记载：“然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，自以便面驸马”。有人据此推断，便面是折扇。理由是“驸马”是扬鞭抽打马的，合拢折扇才能赶马。

折扇又叫撒扇、纸扇、繖扇、掐扇、摺迭扇、摺叠扇、聚头扇、聚骨扇、櫂子扇、旋风扇、紧头扇。

折扇是一种用竹木或象牙做扇骨、韧纸或绫绢做扇面的、能折叠的扇子。用时须撒开，成半规形，聚头散尾。

折扇最早出现在可记载的中国历史上的公元五世纪的南北朝时期，具体地点是南朝梁的建康(今南京市)。