据清黄本骥编纂《历代职官表》，中国古代早期的环保部叫“虞”。“虞”既是机构名，又是官衔名，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但所管理范围更大，山、林、川、泽的保护与治理，都是“虞”的职责。

中国古人最早提出了“环保治国”理念，设立了世界上最早的“环保部”，还进行了最早的“环保立法”。

到了春秋战国时期，当时的秦国出现了真正意义的“环保条款”，秦国这“环保条款”发现于1975年12月。

“环保条款”记录在其中的《田律》上，被看成是中国最早的“环保法”，除了前代规定的春季不准滥砍乱伐外，还有多条环保规定。