刺豚的刺比河豚坚硬。河豚身体短而肥厚，有很细的小刺。当河豚遇到外敌，腹腔气囊则迅速膨胀，使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫。刺豚腹部有一大的气囊，体内含有毒素，竖起的硬刺可以扎伤天敌或起到警告作用。

刺豚和河豚身上具有毒的部位不同：刺豚鱼是肝脏含有剧毒，而河豚是筋肉、皮、卵巢均有毒。

生长习惯不同：刺豚春夏季向近海移动，在沿岸海区产卵。河豚进入淡水，5～6月在江河中有产卵。

分布地区不同：刺豚主要分布在热带近海处，南海等近海海域都有分布。河豚在我国资源极为丰富，中国沿海产约54种，沿海一带几乎全年均可捕获。