氢化植物油不等于反式脂肪酸，植物油不完全氢化才会产生反式脂肪，完全氢化的部分就不是反式脂肪而是饱和脂肪。植物油氢化技术早在20世纪70年代就开始商业应用，起初是替代“不健康”的猪油作为“起酥油”。

氢化植物油含有反式脂肪，但不能说就是反式脂肪，研究表明氢化油脂中反式脂肪含量一般为5-45%，最高为65%。我国常用的氢化油脂反式脂肪酸含量在12%左右。

在人工催化加氢之后，植物油中的天然不饱和脂肪酸大部分变成了饱和脂肪酸，而其中所含的不饱和脂肪酸还可能失去天然的顺式结构，产生非天然的“反式脂肪酸”。

氢化植物油脂主要应用于焙烤食品和糖果行业，也可应用在饮料、冰激凌、煎炸等其他一些食品领域，通常出现在面包、蛋糕、代可可脂巧克力等食品的夹心、涂层或面饼中。