小黄鱼是海鱼。海鱼是生活在海里的鱼，比如带鱼、黄鱼等。黄鱼分为大黄鱼和小黄鱼，小黄鱼是石首鱼科、黄鱼属鱼类，体延长，侧扁，体侧腹部有多列发光颗粒。小黄鱼分布在西北太平洋区，在中国分布于渤海、东海及黄海南部。因此小黄鱼是海鱼。

小黄鱼是暖温性底层结群洄游鱼类。其生殖季节在初夏，会群聚洄游至河口附近或岛屿、内湾的近岸浅水域，秋冬则游入较深海域。

小黄鱼一般栖息于软泥或泥沙质海区，主要以浮游甲壳类为食，也捕食十足类和其它幼鱼。小黄鱼除鲜食外，干制品黄鱼鲞在市场上也颇受欢迎。