一根头发根据直径粗细程度大致分为三种：细发60微米以下，普通发60-90微米，粗发90微米以上。头发根部较粗,越往发梢处就越细。头发的形状可分为直发、波浪卷曲发、天然卷曲发三种。

直发的横切面是圆型，波浪卷曲发横切面是椭圆型，天然卷曲发横切面是扁形，头发的粗细与头发属于直发或卷发无关。

一般正常头发的含水量约占10%。头发的弹性是指头发能拉到最长程度的能力。一根头发的伸缩率决定于皮质层。

头发最表层由角蛋白鳞屑组成，这些角蛋白鳞屑像屋顶的瓦片一样层层叠叠交错，使得头发有力度和韧性。