因为使用的是专用轨道运行，起步、停车运转平稳，不同于一般汽车在高速公路行驶而可以随意变换车道，相对安全因素较高，所以没设有安全带。高铁是在全封闭环境中自动化运行，又有一系列完善的安全保障系统，所以其安全程度是任何交通工具无法比拟的。

高速铁路，就是设计标准等级高、能让列车高速运行的铁路系统。中国高速铁路一般采用无砟轨道，也有少部分采用有砟轨道。

高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国铁路在速度方面上分了高速铁路、快速铁路、普速铁路三级。

世界上第一条正式的高速铁路系统是1964年建成通车的日本东海道新干线，沟通东京、名古屋和大阪所在的日本三大都市圈，促进了日本的高速发展。