皋读gāo，与高字同音，或者读háo。读作gāo时，字义为水边的高地、河岸、湖泊、沼泽等，如江皋、汉皋，或者是姓氏、地名用字，如上古四圣之一皋陶的姓氏、兰州市地名皋兰。读作háo时，字义为号呼、呼告，如来瞽令皋舞。

用于给汉字注音：全国的教科书、通俗读物以及扫盲课本都采用汉语拼音注音，国家要求各种商品名、城市街道名、气象站名等都要用汉语拼音标注。

用于教学普通话：汉语拼音方案公布后，利用了拼音编写普通话教材、读物、字词典等，促进了普通话的推广和普及。

用于字典、词典的注音、排序，书刊的索引等。如中国大百科全书就采用汉语拼音排序，征文的每一个条目都注上了汉语拼音。