大麦在中国之所以没有像小麦一样成为主食主要是因为大麦的口感和营养不如小麦。大麦现今虽然不是主食了，但仍是大部分面食的重要组成部分，很多烘焙食品都会用到大麦粉。

大麦是世界上较古老的作物之一，在中国历史上也曾占据过主食的地位，但由于当时的条件限制导致大麦只能种植在遥远的北方边塞，同时产量较低，其主食地位慢慢的就被取代了。

小麦的果实两端比较圆润，呈现的是椭圆形状，相比起果实两端较尖的大麦，小麦无论是碾磨成粉还是直接食用都比大麦更容易被人体所接受。