长城总长度为21196.18千米，主要分布在黑龙江、吉林、河北、北京、天津、陕西、甘肃、山西、内蒙古、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市，其中河北省境内长约2000多千米。

根据文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，总长超过2.1万千米。

自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。长城历经汉、晋、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代。

长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。