在中国古建筑或器物、工艺品上常用螭的形状作装饰。螭嘴大、肚子能容纳很多水，在建筑中多用于排水口的装饰，称为螭首散水，是古代中国上古神话传说中的龙生九子之一，属于一种没有角的龙。

北京大多数古建筑，如故宫、天安门、天坛、钟楼等，为了保证排水，都在地面留有不同式样的排水口。

建造初期时，秦始皇在墓圹迎水面挖设一条超过地宫设计深度，平面呈U形的人工沟壑，从而汇聚各地层地下潜水，并阻拦其进入墓圹。

紫禁城内总的排水走向是将东西方向的排水汇聚到南北干沟内，再流入内金水河，最后汇入护城河。