四害指蚊子、苍蝇、老鼠和蟑螂。蚊子、苍蝇可传播多种疾病，老鼠不仅会传播疾病，还会偷吃粮食，破坏建筑与农田，蟑螂也传播疾病，还咬烂实物、损坏原料、污染食品。

四害原为苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀，后来，麻雀被“平反”，由臭虫代替，再后来，臭虫被蟑螂取代，“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。

全世界发现病菌、病毒、螺旋体、立克次体等病源252种，“四害”可以携带达到114种。

“四害”的存在主要不在于传播疫病，而是其带来的骚扰，“四害”密度的高低，还是环境脏乱差与否的间接指标，反映一个城市综合整治的深度和广度。